Las instalaciones actuales del Museo Arqueológico se asientan sobre un conjunto de edificios que configuran con sus patios un amplio complejo, con una extensión aproximada de 2.000 metros cuadrados.
Del edificio principal, destinado a salas de exposición permanente, el dato documental más antiguo que poseemos es una escritura otorgada en el año 1824 por D. Pedro López de Carrizosa y Riquelme a favor de D. Juan Sánchez, rico hacendado santanderino que consiguió con la producción y comercio del vino en Jerez una inmensa fortuna.
Su estructura, caracterizada por la sobriedad de líneas propia de la arquitectura de la primera mitad del siglo XIX, responde a la tipología de casa-patio que, con presupuestos mucho más modestos, es heredera de las construcciones palaciegas características del siglo XVIII.
Su planta es sensiblemente cuadrada, con patio central, galería en tres de sus lados y crujía perimetral de habitaciones. El patio está delimitado en planta baja por arcadas de dos vanos sobre columnas toscanas de marmol, dos de las cuales presentan sobre los capiteles sendos escudos que parecen corresponder a los apellidos familiares del que debió ser su primer propietario y promotor.
Corría el año 1838 cuando muere sin herederos D. Juan Sánchez. En su testamento deja instrucciones precisas para que se funde en esta casa y se mantenga, con parte de las rentas de su herencia, un Colegio de Humanidades que recibió el nombre de San Juan Bautista en honor de su mecenas y que quedó inaugurado en el mismo año 1838.
Casi de inmediato, este Colegio de Humanidades se transformó en Instituto Local de Enseñanza Media y en 1851 pasa a tener la categoría de Instituto Provincial, convirtiéndose así en el segundo de Andalucía y en el noveno de España, siendo origen del actual Instituto Padre Luis Coloma.
El incremento del número de alumnos obliga a sucesivas ampliaciones en el edificio principal, incorporándose al mismo, a mediados del s. XIX, los solares y casas adyacentes, adquiriendo todo el conjunto una distribución espacial similar a la que vemos en la actualidad.
A pesar de las mejoras que durante cincuenta años se habían realizado, la falta de espacio en relación al número de matrículas, así como diversos pleitos entre el Estado y los Patronos de la Fundación Juan Sánchez, obligaron a su traslado en el año 1884.
No obstante, esta antigua sede nunca perdió su carácter de centro destinado a actividades educativas y culturales y en el año 1890 se construye, con fachada a la Plaza del Mercado esquina con calle Liebre, la Escuela de Santo Domingo, más conocida como escuela de Julian Cuadra, en homenaje al insigne pedagogo. Se trata de una nave de una sola planta con cubierta a cuatro aguas, que por sus características formales y su fecha de construcción, parece que puede atribuirse al entonces arquitecto titular de la ciudad D. José Esteve y López.
La función de centro de enseñanza se mantuvo en el edificio hasta principios de los años setenta en que fue abandonado, encontrándose en estado ruinoso en el momento de acometer las obras de acondicionamiento para la sede del nuevo Museo.
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El proyecto de Museo se ha ejecutado en dos fases siguiendo las directrices de los técnicos de la Gerencia Municipal de Urbanismo de Jerez, D. José Manuel Muñoz Alcantara y D. Luis del Rosal.
La primera fase se centró en la consolidación y rehabilitación de la casa principal y la segunda consistió en la rehabilitación de la antigua escuela de Santo Domingo y en la sustitución de las casas anexas por una edificación de nueva planta, en forma de L, que configura tanto la fachada a calle Liebre como el patio interior.
Solventados todos los problemas que la restauración y acondicionamiento de los edificios antiguos conllevaba, se dieron por terminadas las obras en Marzo de 1992, acometiéndose de inmediato los trabajos de adecuación interna y montaje de salas de exposición para su apertura al público. El proyecto museográfico es obra del actual equipo científico del museo que trabajó en estrecha colaboración con el diseñador D.José Alfonso Reimóndez y el Departamento de Imagen del Ayuntamiento de Jerez.
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